- よもやま話
40代以降の女性に多く見られる、指の第一関節（DIP関節）の腫れや痛み。それは単なる「使いすぎ」や「年のせい」ではなく、「ヘバーデン結節」という疾患かもしれません。
「指が曲がってしまうのではないか」「一生治らないのか」と不安を感じる方も多いですが、正しい知識を持ち、適切なケアを行うことで、痛みや進行をコントロールすることは十分に可能です。本記事では、原因、症状、最新の治療法から日常生活での対策までを解説します。
疾患の概要
ヘバーデン結節（Heberden's nodes）は、指の第一関節（もっとも指先に近い関節）に起こる変形性関節症の一種です。18世紀の英国の医師ウィリアム・ヘバーデンによって報告されたため、この名がつきました。
関節を覆っている軟骨が摩耗し、関節の隙間が狭くなることで、骨同士がぶつかり合います。その結果、骨のトゲ（骨棘：こつきょく）が形成され、関節が腫れたり、変形したり、痛みを生じたりします。
特徴的なデータ
男女比： 圧倒的に女性に多く、男性の約10倍と言われています。
発症年齢： 40代後半から急増し、50代・60代がピークとなります。
部位： 人差し指から小指にかけて起こりやすく、親指に出ることもあります。多くの場合、複数の指に次々と現れます。
実は、ヘバーデン結節の明確な原因は現代医学でも完全には解明されていません。しかし、以下の要素が複雑に絡み合っていると考えられています。
① 加齢と機械的刺激
長年の指の使用による「摩耗」がベースにあります。手仕事が多い職業や、家事で指先を酷使する習慣がある場合にリスクが高まります。
② 女性ホルモン（エストロゲン）の減少
近年の研究で強く示唆されているのが、更年期におけるエストロゲンの急激な減少です。 エストロゲンには「滑膜（関節を包む膜）」の炎症を抑えたり、軟骨を保護したりする働きがあります。閉経前後に発症が集中するのは、このホルモンバランスの変化が関節の炎症を引き起こしやすくしているためと考えられています。
③ 遺伝的要因
母親や祖母がヘバーデン結節を患っていた場合、体質的に発症しやすい傾向があります。ただし、「必ず遺伝する」わけではなく、あくまで「なりやすい体質」の継承です。
症状は個人差が大きいですが、一般的には以下のステップを辿ります。
初期：違和感と軽い痛み
・指先がなんとなくこわばる。
・朝起きた時に指が動かしにくい。
・力を入れた時に「チクッ」とした痛みを感じる。
中期：腫れ・変形・粘液嚢腫
・第一関節の背側に、左右2つのコブ（骨棘）ができる。
・関節が赤く腫れ、ズキズキとした痛みが出る。
・ミューカスシスト（粘液嚢腫）： 関節付近に透明な水ぶくれのような膨らみが現れることがあります。これは関節液が漏れ出したもので、無理に潰すと感染症のリスクがあるため注意が必要です。
後期：変形の固定と痛みの沈静化
・関節が曲がった状態で固まる。
・完全に変形が進んで関節が固まると、不思議なことに激しい痛みは治まることが多いです。しかし、指の可動域は制限されます。
指が痛む疾患は他にもあるため、自己判断は禁物です。
病院での検査
主に整形外科を受診します。
・問診・触診： 痛みの場所や変形の状態を確認。
・レントゲン検査： 関節の隙間が狭くなっていないか、骨棘（こつきょく）ができていないかを確認します。これが最も確実な診断方法です。
似ている病気との見分け方
・関節リウマチ： リウマチは「第二関節（PIP関節）」や「手の付け根（MP関節）」に左右対称に起こることが多く、血液検査で判定します。ヘバーデン結節は第一関節に限定されるのが特徴です。
・ブシャール結節： 第二関節に起こる変形性関節症です。メカニズムはヘバーデン結節と同じです。
痛みを和らげ、進行を遅らせるためには日々のケアが不可欠です。
1. 指の安静（テーピング）
痛みが強い時期は、関節を動かさないことが一番の薬です。
・専用の指サポーターや、伸縮性の少ないテーピングテープ（12mm幅程度）を関節に巻きます。
・ポイント： きつく締めすぎず、関節の動きを制限する程度に固定します。
2. 食事とサプリメント（エクオール）
更年期女性にとって心強い味方が「エクオール」です。 大豆イソフラボンが腸内細菌によって代謝されてできる成分で、エストロゲンに似た働きをします。ヘバーデン結節の痛みが緩和されたという報告も多く、サプリメントでの摂取が推奨されるケースが増えています。
3. 温熱療法と寒冷療法
・急性期（熱を持って腫れている時）： 保冷剤などで軽く冷やして炎症を抑えます。
・慢性期（重だるい、こわばる時）： 40度前後のお湯で温める、あるいはパラフィンパック（専用のロウ）で温めると血流が改善し、痛みが和らぎます。
4. 道具の活用（ユニバーサルデザイン）
・指先への負担を減らすグッズを取り入れましょう。
・太いグリップのペン
・軽い力で切れるハサミ
・瓶の蓋を開けるオープナー
・電動歯ブラシ
セルフケアで改善しない場合は、専門的な治療を検討します。
保存療法
・消炎鎮痛剤： 飲み薬や湿布、塗り薬（ボルタレン、ロキソニンなど）。
・ステロイド注射： 炎症が非常に強い場合、関節内に直接注射して鎮痛を図ります。ただし、頻繁に行うと組織を傷めるため慎重に行われます。
最新の治療：カテーテル治療
近年、慢性的な痛みの原因として「モヤモヤ血管（異常な微細血管）」が注目されています。これをカテーテルで薬剤を流して塞ぐ治療法があり、長引く痛みに効果を発揮することがあります。
手術療法
日常生活に支障をきたすほど変形や痛みが強い場合に行われます。
・関節固定術： 第一関節をまっすぐ、あるいは少し曲げた状態で固定します。痛みは確実になくなりますが、関節は動かなくなります。
・関節形成術： 傷んだ骨を削り、形を整えます。
ヘバーデン結節は、命に関わる病気ではありません。また、多くの場合は数年で炎症のピークを過ぎ、痛みは落ち着きます。
「指の形が変わって恥ずかしい」と感じる方もいらっしゃいますが、それはあなたがこれまで一生懸命に手を使って、誰かのために働いたり、生活を支えてきたりした証でもあります。
過度に悲観せず、「今は指を休ませる時期なんだ」と自分を労わってあげてください。
1.「おかしい」と思ったら早めに整形外科へ： 適切な診断が安心への第一歩です。
2.更年期ケアを並行する： エクオールや大豆製品の摂取など、ホルモンバランスを意識した生活を。
3.無理をさせない： 痛いときは休む。道具に頼る。この「潔い諦め」が指の寿命を延ばします。
指先は、世界と触れ合う大切なセンサーです。ヘバーデン結節と正しく向き合うことで、変形を最小限に抑え、快適な毎日を取り戻しましょう。